Время выживать.

Пишу частично по игре, частично отсебятину...Продолжение буду добавлять в этот же пост, чтобы не возникало постов вроде "прочитал первый пост, скучно и банально, ибо все и так известно". Недочеты, корявости говорите где есть, буду править =) Имена персонажей, кроме "Мефиста", "Спирит Икс" и "Фортис" вымышленные, если есть совпадения с никами, и вам это не нравится, напишите в личку, придумаю новые имена.

Предисловие

Что за?...
Невольно прикрываю глаза рукой, защищаясь от слепящего света и лихорадочно пытаюсь понять, что произошло.
Кажется, только мгновение назад я спокойно спала в своей капсуле, убаюканная мерным жужжанием приборов и мягкостью питательной жидкости, и вдруг мир вокруг вспыхнул пурпурным светом, я почувствовала, что падаю, или может быть лечу, куда - то, так страшно, у меня перехватывает дыхание, кажется, я пыталась закричать...И все…На этом мои воспоминания обрываются…Что же все-таки случилось?
Осторожно отнимаю руку от лица и оглядываюсь. Как оказалось, свет исходит от какого-то круга со странными знаками, на котором я стою, и поднимается к небу, образуя некое подобие кокона.
Оглядываю себя. Интересно…Пока я спала в капсуле, мне не нужна была одежда, жидкость, заполняющая капсулу, всегда была одной температуры с телом. Сейчас же на мне простой кожаный жилет и юбка, без отделки и каких-то украшений, за плечами простенький щит и старый меч. Усмехаюсь, думая, что Иогенцы могли бы и получше вооружать своих воинов
Иогенцы?!
Кто это? Почему я вспомнила о них? Я- воин? Ничего не понимаю…
Чувствуя, что мозг вот – вот взорвется от попытки осмыслить, что же со мной случилось, решительно отбрасываю все размышления и делаю шаг за пределы светящегося круга.
…На лицо медленно опускаются пушистые снежинки. Вокруг неуютная пустошь, чуть прикрытая белесым саваном. Казалось бы, я должна была почувствовать холод, но ничего подобного не произошло. Робко делаю шаг вперед…и тут же сталкиваюсь с какой-то мерзкой тварью в прочном на вид панцире. «Ледяной рак», - мелькнула в голове мысль, и тут же я почти рефлекторно выхватила меч и нанесла два скользящих удара по существу. Оно развернулось и бросилось на меня, угрожающе щелкая клешнями, я метнулась назад и чуть вправо, уходя из-под удара, и точным резким движением вогнала клинок в мягкое незащищенное брюхо рака… «Что ж, - подумала я, глядя на умирающего в луже крови ледяного рака, - по крайней мере тот, кто вышвырнул меня в этот странный мир, позаботился о навыках выживания в нем. И на том спасибо». Замечаю чуть в стороне слегка запачканный кровью твари шлем. По-видимому, каким – то образом частицы существ этого мира перемешиваются с частицами найденных ими вещей, а после их смерти вещи отделяются и становятся доступны убившему…Ну по крайней мере вещами себя обеспечить я смогу.
От этих мыслей мое настроение слегка приподнялось, к тому же оглядевшись я увидела невдалеке стены мрачноватого, но явно рукотворного строения, на вид напоминающего большие ворота. Забросив щит и меч за спину, я зашагала по узкой тропке, полная решимости узнать, что же все-таки со мной произошло…

Глава 1.

- Нет, и как это понимать??? – возмущению моему не было предела. Презрительно подбрасывая в руке тощий кошелек, я продолжала наступление на крикливо одетую трактирщицу. Она испуганно пятилась, блея что-то про инфляцию, тяжелые времена и отсутствие клиентов в таверне.
- Да – да, - тонким голоском выкрикнул из-за стойки ее муженек, - Клиентов совсем нет, одни грязные шахтеры! – и он демонстративно поморщился, прежде чем «рыбкой» нырнуть под стойку от брошенного мной грозного взгляда.
- Мне плевать, что у вас там происходит! – так, побольше металла в голос… - Мы договаривались о трехстах лантах, а это что? - я сунула кошелек под нос трактирщице. – Сто пятьдесят?? Я на эти деньги даже поужинать нормально не смогу, а мне еще броню ремонтировать (демонстративно приподнимаю край металлической кольчуги, оплавленный в нескольких местах огненными шарами Шахтеров – надсмотрщиков) , и посох сломала (достаю из-за спины и с оглушительным лязгом бросаю к ногам тетки две половинки дешевого жезла), а кузницы вот действительно жуткие цены ломят, а вы мне тут про инфля-я-я-цию?
Хозяйка заведения «Золотая вагонетка» нервно сглотнула и принялась мимикрировать в цвет своей белой юбки.
Нахмурив брови, я вперила взгляд грозно прищуренных глаз в трактирщицу. Она медленно, но верно, этак бочком, передвигалась за стойку, поближе к мужу, но увидев мои разноцветные глаза, мечущие молнии (жаль, в переносном смысле) замерла как гропи при виде пеца.
- Последний раз спрашиваю, где мои деньги? – кажется, мой голос перешел на рык…Пугаюсь, что перебрала с показушностью, но кажется, именно это и стало последней каплей. Алоса с душераздирающим вздохом достала из объемного корсажа еще один мешочек из шкуры вилорогого оленя, такой же как у меня, но чуть меньше и протянула мне через барную стойку. Я с благосклонным видом приняла заслуженную оплату и, высокомерно кивнув парочке спекулянтов, уже развернулась было к выходу, но тут заговорила трактирщица (причем уже совершенно нормальным голосом. Может, хрупкая деревянная преграда между нами добавила ей уверенности?).
- Мефиста, у меня новая партия жалоб от торговцев, и они готовы хорошо заплатить, может быть, вас что-то заинтересует?
Оборачиваюсь, задумчиво смотрю в хитрые глазки Алосы. Собственно, деньги никогда не помешают, тем более, что задания, даваемые трактирщицей, позволили мне всего за месяц изучить округу, прикупить хорошую броню и довольно-таки приличный посох (обломки у ног Алосы - старье,собственно, она об этом прекрасно знает, но виду не подает) да и вообще освоиться в округе Ронделла…
Но обо всем по порядку. Вот уже неделя, как я живу в Ронделле – городе шахтеров, торговцев и...темперионов. Темперионы – это такие же как я, когда-то спавшие в уютной колыбели питательной жидкости, а ныне живущие в мире Кресента, бартуки, тураны и круксены.
Я – туранка, если кому-то интересно. Когда я только пришла в Ронделл, мне было все равно, к какому виду темперионов я отношусь, но приветственный возглас группки, состоящей из двух круксенов-воинов, у кадого из которых за спиной светились мягким светом дуалы, выдающие их принадлежность к касте Разбойников, и светловолосого мужчины, очень похожего на человека, если бы не абсолютно серебряная радужка его глаз, привлек мое внимание.
- О, еще одна туранка! Эй, Спирит – светлый ткнул локтем задумчиво разглядывающего меня круксена с белой татуировкой на переносице, - в нашем полку прибыло!
- Угу, - круксен скептически окинул меня взглядом, от которого мне сразу захотелось чем-нибудь в него кинуть, да потяжелее, - И как же зовут...новобранца? – этот вопрос относился ко мне.
Я настороженно подошла к троице, не спеша проявлять признаки активного дружелюбия. – Я Фортис, - второй круксен протянул мне руку и сверкнул белозубой улыбкой. – Вот этот некультурный разбойник – Фортис махнул правой рукой (я только сейчас заметила, что она гораздо длиннее левой и оканчивается острыми когтями) в сторону того, кого беловолосый назвал Спиритом, - Спирит Икс, а это просто туран с хорошим чувством юмора, - и он, рассмеявшись, хлопнул турана по плечу. Тот ухмыльнулся, внимательно посмотрел мне в глаза и произнес:
- Добро пожаловать в Реквием…
Я навострила уши, внешне оставаясь по – прежнему настороженной. В моем положении главное – информация:
- Что за Реквием?
- Видишь ли, все, кого ты видишь вокруг, - туран полухозяйским жестом окинул площадь, на которой, как оказалось, мы стояли, - за исключением людей, как и ты, жили- спали в своей уютной капсуле…И все в конце концов оказались здесь. В Реквиеме. Мы все – творения, искусственно выращенные для помощи людям…
- Кем выращенные? Иогенцами? – не удержалась я от вопроса.
- Не знаю, - туран грустно покачал головой. – Этого никто не знает. У большинства тех, кто попал сюда, полностью уничтожена память, кто-то сохранил обрывки воспоминаний, но всего этого недостаточно, чтобы делать какие –то выводы. Ты не первая, кто упомянул об Иогенцах, но о них информации еще меньше, чем о коконах, в которых мы спали…Так как тебя зовут? – беловолосый так резко изменил тему, что я в первый момент даже не успела понять, что он у меня спрашивает.
- Мефиста. Ее зовут Мефиста. – Спирит вдруг круто развернулся и быстрым шагом пошел прочь от нас троих. Я оторопело смотрела ему вслед, одними губами повторяя «Мефиста». Да…кто-то называл меня так…когда-то …в другой жизни…
- С крещением. – я посмотрела на Фортиса и впервые с момента, когда увидела желтый свет, улыбнулась.

Постепенно круксены и туран показали мне город и познакомили с нужными людьми. Мне давали различные задания – от поиска каких-то черепков и разбитых вазочек до похода в Шахты Фриды – мрачноватое местечко, надо признать…
Существовала легенда, что когда-то это была процветающая шахта, на которой добывали редкий и ценный металл – октавий, из которого делали драгоценности и украшения, обладающие особыми свойствами, и за счет торговли этими украшениями и жил Ронделл. Но однажды на шахте появился надсмотрщик Барго – злобный, жадный человечишка, для которого прибыль была важнее жизни. Жизни других людей и нелюдей, потому что свою подлую душонку он оберегал всеми силами.
При Барго участились случаи бунтов, начались забастовки шахтеров, изнемогающих от жестокости надсмотрщика, ворующего к тому же львиную долю добытой руды, но хозяин шахты почему-то не предпринимал никаких действий, хотя раньше всегда следил за порядком…
Однажды темным холодным вечером, когда непрекращающийся снегопад Кресента был особенно сильным, лютый ветер пронизывал насквозь, даже монстры попрятались в свои норы, Южный бивуак – наиболее близкое к Шахтам поселение, был разбужен ужасным женским криком. Смельчаки, наспех похватав оружие ( с которым в Реквиеме, кстати, не расстаются ни женщины, ни мужчины, ни даже дети) бросились в забой, где им предстала ужасная картина…
Была у Барго одна слабость – он очень любил красивых девушек. Но так как сам он был маленького роста, серенький, да к тому же с постоянной лютой злобой во взгляде, ни одна девушка Ронделла даже не приближалась к нему, о нем ходили страшные слухи. У старосты Южного бивуака была дочь Фрида – очаровательная девушка, в самом расцвете юности, веселая, задорная. Она всегда знала, что сказать человеку или темпериону, чтобы поднять ему настроение, вызвать улыбку на лице, даже вечно хмурые бартуки иногда одаривали скупой улыбкой проказницу Фриду. И конечно Барго не мог не заметить чаровницу.
Он явился в дом старосты с приказом выдать Фриду за него замуж. Но староста пришел в ужас, представив свою ненаглядную дочку вместе с этой жабой и отказал незадачливому жениху. Тот разъярился и пообещал старосте, что Фрида все равно будет его.
И вот Барго воплотил свое обещание в жизнь. Он выкрал Фриду, а снегопад скрыл следы его преступление. Зная, что девушку будут искать все, кто способен удержать в руках оружие, Барго увез Фриду в шахты и оставил в заброшенном забое, сказав, что она увидит хмурое небо Кресента только, если согласится выйти замуж за своего похитителя. С этими словами Барго запечатал заклятием вход в шахты.
Злобный надсмотрщик хотел запугать девушку, сломить ее дух, но вышло так, что он погубил ее жизнь. Всего нескольких секунд не хватило ему, чтобы открыть выход из Шахт, прежде чем начался Ночной кошмар – и девушка погибла ужасной смертью…
…Барго поймали и жестоко наказали. Его оставили умирать на том же месте, где погибла Фрида, хотя он кричал и выл, умоляя выпустить его. Но молчаливые шахтеры не сказали ему ни слова, покидая его в сырой темноте, пропитанной ужасом…
С тех пор Шахты Фриды стали проклятым местом. Прииск закрыли, и всем запретили пересекать установленную Конклавом магов Ронделла границу. Никто не знает, что стало с хозяином прииска, он бесследно исчез. Но долго еще вспоминали со слезами на глазах жизнерадостную Фриду…
Спустя много лет магическая граница ослабла, и ее стало возможно пересекать группами по несколько человек. Самые отчаянные спускались в мертвые забои и иногда возвращались оттуда – с редкими артефактами, вещами, оружием и разговорами о призраках шахтеров, умерших в шахтах и поднявшихся из могил, чтобы составить компанию Фриде, камнематах – оживших скалах, огромных големах…

Вот и я стала одной из таких отчаянных. На самом деле ничего такого особенно страшного в Шахтах не было, но люди по-прежнему не совали носа в проклятое место, охотниками за редкостями становились исключительно темперионы. Зато на выпадавших камешках, похожих на ежа с притупленными колючками (люди называют их гамма-ксеонами) я смогла сколотить достаточно денег, чтобы брать уже более серьезные задания – такие как именно охота на существ, обитающих в Шахтах Фриды, за которые давали кругленькие суммы. Последним стал поход на призраков, из-за награды за который я и прижала к стене Алосу. Но она уже привыкла к моему (как оказалось) далеко не мягкому и пушистому характеру, и жалоб на то, какими методами и как я работаю, ни у нее, ни у заказчиков не возникало, всего за неделю я перешла из разряда обычных темперионов в ряды доверенных лиц. Все самые «вкусные» задания Алоса в первую очередь предлагала именно мне, и вот, кажется, у нее снова есть какое интересное дело...

* * *
Приняв решение, я развернулась к Алосе и с молчаливым интересом уставилась в хитрые глазки. Она почему-то замялась и отвела на мгновение взгляд, но затем решила, что я все-таки интереснее подола ее крикливой юбки и решительно набрала воздуха для убедительной тирады:
- Видишь ли, Меф, сейчас очень тяжелые времена, особенно ночью…
-Дальше.
- Ну хорошо. Есть такое место – лесопилка Капута, и вот на нем, как я слышала, творятся ужасные вещи. Значительная часть леса обрабатывается именно на этой лесопилке, но люди отказываются там работать, говорят, мутанты совсем обнаглели, по ночам скребутся в дома, подвывают, уничтожают заготовленные запасы дерева, причем непонятно зачем! – Алоса картинно прижала руки к груди и закатила глаза. – Они же не питаются древесиной, им мяса подавай, проклятым монстрам, у-у-у, так бы и залепила всем электрическим шаром промеж глаз… - Возмущение агента по доставке неприятностей наивным темперионам было разыграно так натурально, что я мысленно поаплодировала. Вслух же сказала лишь:
- И что мешает тебе это сделать?
Алоса уронила руки, до этого воздетые в порыве «ненависти к проклятым монстрам» и грустно произнесла непривычно серьезным, даже каким-то бесцветным голосом:
- У меня здесь дом, семья, свое дело…Я защищена от мира за стенами города и по крайней мере в ближайшие несколько лет не рискую пойти на корм мутантам. Ты согласилась бы променять безопасность на риск из-за призрачной цели – спасти мир?
Тут уже настал мой черед задуматься. Всего месяц прошел с тех пор, как я увидела небо Реквиема, но и двух ночей я не провела под крышей своей маленькой комнатки в гостинице Ронделла. Каждодневная охота на мутантов, ночевки возле маленького костерка, прикрытого со всех сторон, чтобы не привлечь внимания Ночного кошмара, и от этого почти не дающего тепла, радость при виде редкой вещи, оставшейся после смерти очередного мутанта на пропитанной вонючей кровью земле…Согласилась бы я променять все это на вечера перед закопченным камином в пропахшей кислым вином и потом шахтеров таверне? Сомневаюсь.
Алоса все это время наблюдала за мной. И по ее вздоху я поняла, что мои мысли прекрасно читались на лице. Молча женщина достала из-за корсажа коричневый свиток, тускло мерцающий зеленым светом – знак того, что задание от Гильдии торговцев, - и протянула мне. Я, не читая, убрала свиток в рукав и кивнула Алосе на прощание.
- Удачи…темперион.

Глава 2.

Отойдя буквально на пару кварталов от «Золотой вагонетки», я присела на первый попавшийся на пути ящик и достала свиток с заданием.
«Убейте морских львов – мутантов и принесите нам 15 шкур в доказательство».
Как всегда – коротко и ясно. То бишь ничего не ясно. Получается, все, что я знаю о предполагаемой добыче – место обитания. Ни повадок, ни внешнего вида, ни времени, когда охотиться на них наиболее безопасно…Ну, удружили… Может, каждый морской лев размером с меня?! И как прикажете тащить пятнадцать шкур таких зверюшек? На себе? Транспорт – то мне не оплачивается…
Кстати, о транспорте…
Я убрала свиток, содержащий одну-единственную фразу, в поясную сумку и забыла на время о нем. Сначала нужно добраться до лесопилки и поговорить с местными жителями, чем больше информации – тем меньше вероятности, что придется покупать новую броню или оплачивать услуги Лекаря душ…конечно, после того, как он вернет меня обратно в Реквием. А это, надо сказать, очень неприятная процедура – такое ощущение, что твое тело рассыпается на мириады частиц, таких легких, что дуновение ветерка разметает их по всему острову, и твой разум, почему-то оставшийся целым, будет вечно блуждать в сером мире, без запахов, звуков, красок…А потом вспышка света – и ты ошалело оглядываешься по сторонам, пытаясь проморгаться полуослепшими глазами, ощупываешь себя, не в силах поверить, что все цело, что твое тело на месте и никуда не делось…Мда. Очень неприятная процедура.
На глаз прикидываю расстояние от Ронделла до Капута. В среднем, я могла бы добраться за пару дней, но время – деньги, как говорит Алоса. Ближайшая синяя точка, означающая место посадки крылайдера, заманчиво красуется в Южном бивуаке, до которого максимум пара часов неторопливым шагом, а от места ее посадки до лесопилки рукой подать.
Что ж…Значит, опробуем этот вид транспорта. Тем более с высоты полета крылатого мутанта можно и территорию осмотреть повнимательнее, да и с картой сравнить – а то одноглазый торговец, пугливо оглядывающийся по сторонам и заломивший тройную цену за нарисованную на листе инкурса карту не очень-то был похож на заядлого путешественника.
Проверив свою наличность, я решила заглянуть на аукцион. Помнится, пару дней назад я присмотрела себе хорошую кожаную бронь с отделкой, отдаленно напоминающей цветок фрезии. Пузатый толстощекий аукционер, заметив мой интерес к вещичке, важно начал рассказывать мне, что это сокровище ему доставили из самого Святилища смельчаки, рисковавшие жизнью, и не один раз, чтобы отнять у самой Гандхарвы облачение, достойное самих Иогенцев, на что я ехидно заметила, что подобные вещи добываются в шахтах Полумесяца, а вовсе не в святилище Часте. В конце концов в святилище я провела почти трое суток и знаю о чем говорю не понаслышке…
Куда больше, чем эпическое повествование, меня заинтересовало упоминание наших всеобщих родителей (или творцов) Иогенцев, но после длительного допроса выяснилось, что купец и сам толком ничего не знает, и я разочарованно отпустила его воротник. Он нервно сглотнул, потер шею, проверяя, не придушила ли я его ненароком и снова, но уже куда более робко предложил мне сет Фрезии (оказалось, я не ошиблась с рисунком). Я провела рукой по прохладной металлической отделке, приложила к себе жилет и поняла, что во что бы то ни стало должна получить эту броню.
- А не могли бы вы пару дней…подзадержаться с продажей? – нарочито безразличным тоном просила я у торговца, не оборачиваясь к нему.
- Хм… - он задумчиво потер подбородок, уже забыв о моем чересчур агрессивном интересе к Иогенцам и прикидывая выгоды от сделки с темперионом. – Ну если бы вы согласились оказать мне маленькую услугу, я бы смог оказать ответную. – И он выжидающе уставился на него.
Я надела юбку и жилет из сета и подошла к зеркалу. Магические вещи мягко заискрились, прилаживаясь по фигуре, и я почувствовала, как в мой дух перетекают потоки энергии. Формулы заклинаний вспоминались сами собой, без каких-либо усилий, пальцы подрагивали от перетекающей в них мощи…А ведь это всего две части из пяти вещей, составляющих единое целое – сет!
Я повернулась в торговцу.

Выполнить задание торговца аксессуарами – «хорошего друга» аукционера – было проще простого, и сейчас я шла за своей заслуженной наградой.
Аукционер встретил меня сладчайшей улыбкой на своей красной физиономии и лично вынес сверток, содержащий легкие магические вещи. С поклоном (и как он смог согнуться с таким пузом?) он взял ланты и пообещал свою дружбу навек «такой искусной и могучей темперионке». Я только хмыкнула, подумав, что если бы не мешок с клешнями кребиц, вряд ли он был бы таким покладистым.
Переодевшись прямо в примерочной его лавки, я с удовольствием повела плечами и наложила на себя пару защитных заклинаний. Непривычно легко стекающие с рук потоки магии окутали меня на миг прозрачной сферой, по которой с жужжанием пробегали разряды электричества, погасшей через пару секунд, но не исчезнувшей, а лишь ставшей невидимой, и роем золотых искр, исходящих из синих рун, окруживших меня кругом, от чего манна стала восстанавливаться гораздо быстрее. Довольно улыбнувшись, я легким шагом направилась к выходу из Ронделла.
Выйдя за ворота, я полной грудью вдохнула сухой, со странным кисловатым запахом воздух Кресента. В Ронделле его почти полностью заменял запах железа, электричества, специфический запах творимых заклинаний – запах озона песнопений туранов, огненный аромат горящего костра мощных рун бартуков, запах сырой земли и крови заклинаний круксенов, но за воротами, где начинались владения мутантов, ничто не могло заглушить его.
Я сделала шаг в сторону тракта, ведущего к Южному бивуаку…и уткнулась в широкую мускулистую грудь, перетянутую железными полосами брони с грубыми металлическими заклепками. От присутствия чужеродной магии заломило виски, и мир вокруг слегка поплыл, но это не помешало мне возмущенно задрать голову и упереть взгляд разноцветных глаз в нахала.
- Эй, пигалица, смотри, куда прешь! – низкий рык бартука обрушился на меня, видимо, имея целью запугать…или сдуть с дороги. Но эффект был прямо противоположный.
Я нахально уперла руки в бока, не сдвинувшись ни на миллиметр.
- И какого кунта я должна уступать дорогу какому-то твердолобому недоумку, настолько заглядевшемуся на юбку круксенки, что даже не заметил, что перегородил дорогу?!
По-видимому, я попала в цель, потому что на темном лице бартука едва заметно проявился румянец. Поняв, что это не укрылось от моего ехидного взгляда, парень сжал немаленькие кулаки и заревел еще громче:
- Ах ты маленькая дрянь, ну теперь тебе точно не поздоровится!
Я равнодушно пожала плечами и издевательски указала ему на поляну радом с городом, на которой торчал одинокий пень, известный тем, что получившие Посвящение свою первую ночь в новой ипостаси отплясывают голышом на нем под действием вина из рогов оленя. Я пару раз была свидетелем этих плясок, но сама не участвовала, потому что на трезвую голову это делать себе дороже, Ночной кошмар не дремлет, а от вина «Шустрый олень» меня сразу клонит в сон, и я его не пью.
Кроме этой цели, полянка с пнем использовала для выяснения личных споров дуэлью, и поэтому аромат магии над ней висел постоянно, как будто часть Ронделла выбралась – таки за высокие стены и захватила маленький кусочек внешнего мира.
Бартук высокомерно прошествовал на другой конец поляны и с жутким лязгом достал из-за спины огромный двуручный меч. Прикинув, что меч будет как раз с меня ростом, я вздохнула, уже внутренне жалея, что не уступила дорогу агрессору, и окутала себя ионным щитом. Зрители, тут же собравшиеся поглядеть на очередное выяснение отношений, повели отсчет. Я собралась и позволила магии спокойно струиться по моему разуму, отдалась ей, стала магией…
- Начали! – резкий окрик, и я мгновенно распахнула глаза, одновременно будто отталкивая от себя воздух, сгущающийся и превращающийся в электрический шар, гудящий, будто рассерженный пец, и разбрасывающий вокруг себя маленькие злые молнии. Но бартука уже не было на том месте, где он стоял только что. Движение воздуха справа – и я ухожу от свиста двуручного меча, пролетевшего над головой.
Земля вздрогнула и понеслась волной на меня, я провела рукой перед глазами, вызывая волну лечащего тепла, едва успевая откатиться кубарем от града камней. На ходу скручивая второй электрический шар, я нашла глазами противника и метнула в него жуткий клубок, в два раза больше обычного своего размера. Бартук взвыл от боли, кровь брызнула в разные стороны, но он снова бросился на меня, раскручивая двуручник с невероятной для глаза скоростью. Я свела вместе руки, до боли напрягая ладони и шепча пересохшими губами заветные слова, и вдруг резкая боль пронзила бок. Я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть и не прервать плетение заклинания…
Грозовой разряд ужалил бартука прямо в лицо, оставляя рваные раны, и рассыпался на рой маленьких шариков, постоянно наносящих урон. Сразу вслед я отправила два маленьких клубка электричества, послышался крик боли и ярости, а затем все затихло, будто кто – то накрыл весь мир звуконепроницаемым пологом. Я пошатнулась, чувствуя, как по боку в сапог стекает что- то липкое, теплое, а глаза застилает красная пелена, и, не глядя, вызвала новую волну лечения.
Когда я немного пришла в себя и взглянула в сторону противника, то едва не отшатнулась. Он стоял на одном колене, не в силах подняться, окровавленный, в расплавленных моими молниями латах и смотрел на меня с лютой ненавистью.
- Не в этот раз, малыш. – Бартук с рычанием рванулся было ко мне, но тут же рухнул на землю, отплевываясь кровью. Я, тяжело опираясь на посох, отвернулась от него и медленно побрела по дороге, ведущей к моему новому заданию.

02.04.08
Подождав, пока сгорбленная фигурка магички скроется за поворотом, Ксандр поднялся с колена и оттер кровь с лица. Насколько же прав был Фэр! В очередной раз бартук подивился хитроумности тощего круксена. Он, правда, не до конца понимал мотивы своего начальника, но воплощение задумки ему понравилось…несмотря даже на то, что девчонка опозорила его перед всем Ронделлом.
На плечо бартука опустилась когтистая рука, и из-за его спины, покачивая бедрами, вышла высокая круксенка с рыжими волосами, стянутыми в хвост. Внимательно посмотрев в глаза Ксандру, она улыбнулась довольной кошачьей улыбкой и провела рукой по его щеке:
- Ты все сделал правильно, - Каэлла улыбнулась, показывая острые белые клыки. В ее глазах горело темное пламя, затягивающее и гипнотизирующие любого, кто взглянет на лицо с острыми чертами и кожей, отливающей металликом. Ксандр заворожено смотрел на свою любимую, чувствуя, что мощь и гордость многих поколений бартуков, живущая в нем готова склониться перед этой немногословной полукровкой, сестрой Фэра. Но тут воспоминания нахлынули с новой силой, и бартук решительно оттолкнул руку круксенки. Темное пламя в ее глазах на миг плеснуло болью, но тут же скрылось под полуприкрытыми веками. Она отвернулась от Ксандра и процедила сквозь зубы:
- Проследи за туранкой. Все должно идти по плану, иначе мы можем забыть о свободе. – И с этими словами Каэлла исчезла, мгновенно смешавшись с толпой темперионов, направляющихся в Ронделл со всех краев Кресента.
Ксандр провел рукой по лицу, будто сгоняя видение, и тяжело вздохнул. Она неисправима...

Из-за непредвиденной дуэли в Южном бивуаке я оказалась на час позже, чем рассчитывала. Почти стемнело, но никто не торопился укрыться за стенами не слишком прочных на вид домиков. Несколько темперионов окружили бродячего торговца, запасаясь ампулами с нежно-голубым эликсиром, пополняющим запасы магии и ядовито-зеленой жидкостью, моментально излечивающей раны, конечно, если это не яд или царапина, нанесенная особым оружием круксенов. По фразам, которыми они весело перебрасывались, я поняла, что смельчакам предстоит веселая ночка в компании одного из порождений Ночного кошмара – ядовитых улиток. Навскидку оценила группку, состоящую из двух туранов, проверяющих в данный момент боевые заклинания, милой магички со смешным хвостиком, заботливо осматривавшей слегка потрепанного круксена с парными мечами и легкими движениями рук залечивавшей мелкие раны, и еще одного круксена с арбалетом. В общем – то у ребят есть все шансы…дожить до рассвета. Конечно, я могла бы задержаться и помочь им, но в сумке сиял мертвенно-зеленым светом заказ от Гильдии, и мне пришлось отказаться от альтруистической мысли…
Начальник стражи, не сходя с поста, рассказывал восторженно развесившей уши молодежи о своих прежних подвигах, размахивая при этом своим двуручным мечом так, что слушателям приходилось буквально распластываться на земле. Шахтеры, возвращающиеся со смены, задумчиво поглядывали в сторону таверны, таинственно сиял знак над дверью Генетиков (говорят, они – прямые потомки Иогенцев, не зря же с такой легкостью играют с генами трех рас…) Жизнь текла своим чередом и здесь, в окружении еще более злобных тварей, чем те, которые обитали в окрестностях Ронделла.
Оглянувшись, я заметила посадочную площадку крылайдера и поспешила к ней. Насколько я знаю, рейсы не отменяются из-за Кошмара, монстры, парящие в небе, не опасны и никогда не нападают на летунов.
Летать…
В небе…
Сердце защемило сладким ужасом в предвкушении того, как я взмою в небеса (почему – то крылайдер представлялся мне этаким воплощением механики и магии, сверкающим под тусклым солнцем Кресента отполированными боками зверем, рожденным изощренной фантазией мастеров – создателей…), и я, нетерпеливо подпрыгивая на месте, принялась высматривать мастера крылайдеров. Но на площадке не было никого кроме какой – то девчонки, задумчиво жующей семечки инкурса (эти твари хоть и ядовиты, но их семена, обжаренные в масле пеца, приходятся по вкусу очень многим. Лично мне приходилось разок поохотиться на пецев из-за их масла, и честно говоря, эти твари, плюющиеся ядом, не вызвали у меня аппетита). Я несколько удивилась, ведь, по моему представлению, тут должны были бы суетиться механики, проверяющие готовность крылайдеров к полету, стражники, охраняющие металлических красавцев от случайно прорвавшихся мутантов и ретивых любителей сувениров в виде запчастей, да и просто зеваки – ведь полет наверняка очень красив! Но ничего подобного не наблюдалось, кроме того, я даже крылайдеров не видела, только за посадочной площадкой стояли три какие то бочки, к которым наспех были прикреплены доски с тряпками, как будто дети решили ради игры создать подобие крылайдера, но так и бросили дело на полпути.
Я подошла к девчонке с намерением спросить, где тут мастер крылайдеров, в ответ на что та окатила меня равнодушным взглядом и сплюнула шелуху от семечек прямо под ноги. На моих пальцах вспыхнули электрические искорки молнии, но, удержавшись от соблазна, я лишь стиснула зубы. Нахалка усмехнулась и тонким голоском спросила:
- Что, тетенька, полетать желаете?
- Угу, - выдавила я, прилагая титанические усилия, чтобы не оттаскать малявку за тощую косичку. Это все тот бартук, растрепавший мою и без того не слишком крепкую нервную систему…
- Ну так пожалуйте любой, - и девчонка махнула рукой в сторону бочек с тряпками.
Я почувствовала, как мое желание скоротать путь полетом резко уменьшается и вообще стремится пропасть. С робкой надеждой, что любительница семечек просто решила поиздеваться над темперионкой, я молча уставилась на нее фирменным взглядом прищуренных разноцветных глаз. Мастерша заерзала на стульчике, отвела глаза, но наглость взяла верх, и она еще более нахальным голосом заявила:
- Пятьдесят лант – и вы в любой точке Кресента! Быстро, надежно и мутанты не достанут!
- Да неужели? – я приподняла бровь, - А вот на этой табличке , - я не глядя ткнула в прейскурант цен на полеты, висевший на заборчике рядом с девчонкой, - ясно обозначено, что полет до западного маяка сто лант. Что, сделаешь мне скидку? – тут уж пришел мой черед нахальства.
Почувствовав себя в родной стихии, мастерша задумчиво пожевала губами, хитро поблескивая темными глазками и заявила:
- Не-а, у нас смертникам скидок не бывает. Либо летите так, либо идете ножками, - и она откинулась на стульчике, опершись спиной на заборчик, и снова увлеченно начала лузгать семечки.
Я с сомнением взглянула на бочки, незаслуженно называемые гордым словом «крылайдеры». Интересно, а аварии тут часто бывают…
- Даже бартука без скрипа выдерживают, - прожевав семечку, сказала малявка. – Не бойтесь, тетенька, они только на вид такие неказистые, а летают у-ух, оглянуться не успеете, как будете на месте.
- Кстати, а почему ты – мастер крылайдеров? Все-таки ростом и возрастом, уж извини, не вышла еще, - съехидничала я.
- Папка мой был раньше мастером…А потом его ионный голем затоптал. А обучить никого из пацанов он не успел. Только я все время около него бегала, высматривала все, чем он таким интересным занимается. Вот и решили меня мастером поставить. Пока умельца не найдут.– нарочито равнодушный голос заставил меня пожалеть о вопросе. Я прошлась вдоль крылайдеров, выбирая, какой из них смотрится наиболее крепким, и, наконец, махнула рукой на крайний.
- Заряжай.

07.04.08
Глава 3.
Несмотря на нахальный вид и явную принадлежность к школярам, девчонка свое дело знала. Ссыпав оставшиеся семечки в карман юбки, она деловито подошла к выбранному мной крылайдеру и первым делом проверила его крылья, странные шестеренки в носовой части и колеса, видимо, служившие для посадки чудо - агрегата. Хотя я не особенно разбираюсь в механике, но сосредоточенное сопение и доносившееся затем довольное хмыканье убедили меня в том, что это все – таки полетит.
Закончив осмотр технической части, мини-мастер забралась в крылайдер, и ее пальцы начали с удивительной быстротой порхать по приборной доске. Крылайдер отозвался на ее прикосновение тихим жужжанием закрутившихся шестеренок и миганием лампочек рядом с рулем. Девчонка еще раз осмотрела ряд кнопок и выбралась из сиденья. Отряхнув руки, она кивнула мне и отошла в сторонку.
Я с опаской приблизилась к крылайдеру, но, чувствуя на своей спине взгляд ехидных глазенок, решила не задавать дурацких вопросов и не слишком изящно вскарабкалась в леталку.
- И как этим управлять? – я с сомнением оглядела деревянный руль, весело переливающийся от отсветов мигающих кнопочек и взглянула на мастершу.
- Да очень просто, - она снова подошла к крылайдеру и принялась доступно объяснять, как «эту штуковину отодрать от земли и заставить шевелить культяпками». Оказалось, что управление на самом деле довольно – таки простое – тянешь руль на себя, «птичка» поднимается, от себя – опускается, поворачиваешь направо или налево – и крылайдер послушно следует дерганию лапками нервного пилота. Летит строго от точки взлета до выбранной точки посадки, так что любителям экстремальных ощущений пришлось бы угонять другой вид транспорта.
- Ну, в добрый путь, тетенька, - и впервые за весь наш разговор девчонка улыбнулась такой искренней ухмылкой, что я почувствовала, как мои губы невольно расплываются в ответной улыбке.
- Эй, а расплачиваться – то как?! – запоздало спохватилась я.
- Тамошнему мастеру и отдадите, мы каждый день выручку делим все вместе. – И маленький мастер крылайдеров отбежала, освобождая мне место для взлета.
- ЭЙ!!! ПОДОЖДИТЕ, МЕНЯ ПОДОЖДИТЕ!!!
От раздавшего вопля я чуть не выпала из транспорта, а девчонка слегка присела и испуганно оглянулась по сторонам, готовая пуститься наутек от обладателя такого «ангельского» голоска. Или обладательницы…
К нам, гремя обилием мешочков, оружия и тяжелой брони, неслась вприпрыжку девушка – бартук, размахивающая жезлом так яростно, что я уж было решила, что однажды крылайдер под кем – то из ее родственников таки развалился, и теперь она мстит всем, кто связан с леталками. Но, судя по тому, как успокоенно выпрямилась девчонка – мастер, опасность погибнуть бесславной смертью в ближайшие несколько минут мне не грозила. Бартучка добежала до нас и резко остановилась, едва удержав равновесие.
- Подождитеменяятожеполечусвами, - скороговоркой выпалила она, обращаясь ко мне. Я подумала, что в незнакомой местности сопровождающий из рода бартуков окажется далеко не лишним, и принялась исподтишка рассматривать свою возможную спутницу, тем более, что девушек – бартуков в Реквиеме не так уж и много. Высокая, с короткими взлохмаченными волосами цвета снега и изящной белой татуировкой на лице, девушка производила отнюдь не такое гнетущее впечатление, как мужчины ее расы. Наоборот, от нее так и веяло детским задором и любовью к жизни, растрепанные волосы смягчали резкие черты темного лица, а мягкие магические одежды подчеркивали женственность сильного тела с хорошо развитыми, как и у всех бартуков, мышцами. За плечо девушка успела закинуть модифицированный жезл, глухо лязгнувший по витому желтому щиту, на одежде угадывался рисунок фрезии, и я все больше уверялась, что такая спутница лишней не будет.
Бартучка, слегка запыхавшаяся от быстрого бега, так и не дождавшись ответа, подмигнула мне и вдруг бросилась к мастеру крылайдеров, схватила ее в охапку и с радостным смехом закружила вокруг посадочной площадки. Девочка шутливо начала отбиваться, одновременно радостно хохоча, но бартучка не отпустила ее, пока та не взмолилась о пощаде и не завопила, что если ее сейчас же не поставят на землю, кое - кому придется отстирывать новую броню.
- Майя, ну ты вообще, - отдуваясь от объятий не рассчитавшей силы магички и одновременно лучась радостью встречи, проговорила мастер крылайдеров. – Ты ж мне все кости переломаешь, а кто ж тебя закинет – то в очередное ж-ж-жутко неприятное место, кроме как я? – и малышка, макушка которой едва доходила до груди бартучки, ткнула ее локтем в бок, ехидно при этом ухмыляясь.
- Да будет тебе, Шен. – так вот как зовут ехидну… - Я за все время нашего знакомства тебе даже ма-а-аленького синячка не поставила, хотя уж давно следовало оттрепать тебя за твой каштановый хвостик. – И в полную противоположность своим словам (с которыми я была, кстати, совершенно согласна) Майя ласково потрепала Шен по макушке. Затем, сгрузив к ногам свои многочисленные мешочки, Майя снова повернулась ко мне, с интересом, хоть и слегка раздраженно из-за задержки, наблюдавшей за происходящим действием и церемонно наклонила голову в приветственном поклоне, так непохожем на первоначальное ее поведение, легкое и задорное, что я даже слегка растерялась.
- Позвольте представиться, Майя из рода Снежного барса, Вторая глава дома Ирбиса и сестра того нахального мальчишки, который имел дурость напасть на вас около Ронделла.
Вот тут я перешла из состояния растерянности в состояние полного непонимания. В голове тут же закрутились вопросы - какого кунта понадобилось сестрице агрессивного бартука лететь со мной (ведь не показалась же мне та ее первая фраза, которую она выпалила едва подбежав?)? Что значит «вторая глава дома»? А кто первый глава? Может, как раз таки ее братец? Хотя нет, вряд ли, такие вспыльчивые личности не способны правильно вести политику целого Дома бартуков… И как она нашла меня, ее же не было среди зрителей нашей маленькой дуэли? Хотя на этот вопрос ответ был очевиден – даже если она сама и не видела, то вполне могла спросить завсегдатаев Поляны, охотно треплющих каждому встречному – поперечному про «увлекательнейшее зрелище, развернувшееся прямо на наших глазах».
И последнее – почему у главы Дома, пусть даже второй, такие теплые отношения с маленькой девочкой из захолустного селения?..
- Я вижу по вашему лицу, что вам хочется задать мне множество вопросов, - вот тут уж она была абсолютно права. – И я отвечу на них, но не сейчас, а чуть позже. Дело в том, что я случайно узнала про глупость моего брата, иначе я бы ни за что не допустила этого досадного недоразумения, Дом Ирбисов никогда, - на слове «никогда» глаза Майи, и без того черные, совершенно потемнели, полностью скрыв зрачок. – не участвует в несправедливых сражениях.
Я немного знала о Домах бартуков, да и та скудная информация, что имелась, была подчерпнута скорее из слухов и недомолвок, чем из надеждных источников. Дом Ирбиса, как говорили – маленький род, истинные бартуки – Ирбисы были почти полностью уничтожены во время сумасшествия Танатоса, и старейшины Дома, не видя иного пути выживания, обратились к Генетикам с просьбой о создании темперионов на основе генов выживших. Постепенно Генетики, путем манипуляции с ДНК, сумели частично восстановить род Ирбисов, но вечно мятущиеся души воинов так и не смогли смириться с гибелью лучших из них. С тех пор Ирбисы стали странниками, бродягами, ищущими путь вернуть время вспять. Те, кто начинал этот безумный путь, еще верили в успех, но нынешнее поколение, к которому относилась и Майя, стали скорее исследователями, чем мстителями. Но, по – видимому, в некоторых случаях кровь предков давала о себе знать…
- …И поэтому Алоса решила, что вдвоем нам будет легче справиться. – закончила Майя фразу, а я поймала себя на мысли, что, увлекшись просеиванием той информации, что у меня имелась об Ирбисах, я совершенно прослушала, все что она рассказала. Мда…Не слишком – то уважительно было бы по отношению к Второй главе Дома переспрашивать, но бродяги – Ирбисы и сами временами не отличались внимательностью, так что я рискнула:
- Простите, Леди (официальное обращение к Главе – женщине к месту всплыло в моей дырявой памяти), кажется, я слишком впечатлена совершенством летательного аппарата, в котором я в данный момент (корячусь) нахожусь, и боюсь, что я могла неправильно воспринять ваши слова…Не могли бы вы повторить?
Выслушав весь этот бред, Майя, помолчав мгновение, залилась переливчатым смехом, таким заразным, что я не смогла удержаться, чтобы не рассмеяться вместе с ней.
- Ой…не могу…совершенство летательного аппарата…- смеялись мы вдвоем с бартучкой, поочередно поглядывая на бочку с крылышками, и каждый взгляд вызывал новый взрыв смеха.
Наконец, едва придя в себя, Майя протянула мне руку и тем задорным голосом, который мне так понравился в первые минуты встречи, представилась второй раз:
- Майя, бродяга и темперионка, выкормыш Алосы, как и ты.
- Мефиста, для друзей просто Меф, темперионка и бродяга, - про Алосу я все же решила промолчать, хотя фраза Майи отчетливо сказала мне, что девушка знает обо мне поболее, чем я о ней, и крепко пожала ее руку.
- Итак, изучив и впечатлившись совершенством летательного аппарата, - протянула Майя, и мы едва сдержались, чтобы не прыснуть вновь. – Повторюсь, зачем я здесь…

11.05.08
По – видимому, в этот день узнать цель столь поспешного знакомства с главой Дома мне было не судьба…Едва только я изготовилась выслушать наконец связное объяснение, как маленький Южный бивуак сотряс резкий, ударивший по ушам звук, а затем окружающее вдруг будто подернулось рябью, полусмываясь – полуистекая, размазывая каждую черточку мира в неразличимые штрихи. С трудом выбравшись (скорее, правда, выпав) из крылайдера, я укрылась под его крылом, и попыталась оглядеться. Первое, что попалось в поле моего зрения, был жезл бартучки, выглядывающий из – под другого крыла агрегата.
- Майя, что происходит? – непонятно, то ли прокричала, то ли прошептала я. Звук все нарастал, переходя уже на грань слышимости, казалось, что он ввинчивается в разум, сминая волю к сопротивлению, заставляя кости размягчаться, а мышцы и вовсе растворяться. Попытка вспомнить хоть мало – мальски связное заклинание привела лишь к бессильной вспышке синих искр, ничуть не напоминающих ионный щит.
- Это Зверь! – Майя, по – видимому, тоже пытавшаяся проверить свой магический арсенал,наконец сообразила, кто и откуда ее спрашивает. Я с трудом сфокусировала взгляд на бартучке, пытаясь хоть немного снизить порог звукового восприятия. Зверь? Что за домашний питомец мог издавать такие очаровательные рулады?
Концентрация, Зеркало бога, снова Ионный щит – все, чему я научилась с того момента, как открыла глаза в мире Реквиема, бессильной вспышкой гасло, не давая даже намека на малейшую защиту. Молния, зашипев рассерженным шариком, погасла прежде, чем я успела связать последнюю строфу заклинания. Ни о чем подобным прежде я даже и не слышала…
- Не пытайся бороться с ним магией, Зверь сейчас менее всего уязвим к ее атакам! – Майя решила сменить место дислокации и перебралась ко мне. Я, полуослепшая и почти оглохшная от дикого..теперь уже визга, ощущала магичку только благодаря искоркам огненной магии, пронизывающих пространство в паре миллиметров от нее. Девушка – бартук перехватила мою руку на изгибе очередного пасса, и отрицательно покачала головой. – Не надо, Меф, ты все равно ничего не сделаешь – прокричала она мне в ухо. Я ошалело затрясла головой – звук воя сменил тональность, теперь в нем ощущалась неумолимая жажда крови и такая ненависть, какой я не встречала ни у одного мутанта. Те, вечно голодные, вечно жаждущие теплой крови, ставили своей целью выживание, эта тварь мечтала об одном – убить…
- Что это за пакость такая? – больше прожестикулировала, чем проговорила я.
- Потом объясню, - не обращая внимания на мою возмущенную ( да учитывая и искажения пространства, еще и перекошенную) физиономию, Майя цапнула меня за руку и махнула на соседний, невесть когда приготовленный для нее Шен крылайдер.
- Ты с ума сошла! Я сейчас даже пару метров не смогу пройти, а ты предлагаешь еще и лететь! – она посмотрела на меня вопросительно, потом еще раз, уже решительнее ткнула на леталку и рявкнула, мгновенно выводя меня из состояния тихой паники:
- Это наш единственный шанс! Пока Зверь не завершил трансформацию, мы еще сможем выбраться отсюда, но стоит нам задержаться еще немного, и выносить нас будут по частям!
- Подожди, а как же другие?! Он же вырежет всю деревню! – мой возмущенный вопль оказался финальным аккордом дикого воя. Внезапно наступившая тишина резанула по слуху еще сильнее, чем дикие звуки, издаваемые неведомым проглотом. Я нервно оглянулась, одновременно проверяя работоспособность магии. С третьей попытки Ионный щит зажужжал веселыми синими икорками и соизволил обвиться вокруг меня серебристой электрической сферой.
- Ему нужны мы. Ну, готова? На счет «три»!
- Готова к чему?! – Поздно. Выдохнув (то ли беззвучно, то ли так тихо, что я не разобрала) «три», Майя рывком выдернула меня из-под крылайдера, почти зашвырнув обратно в ненавистную уже леталку, одновременно откатываясь к своей. Уцепившись за край крыла, я рывком забросила себя на сиденье и рванула руль на себя, не оглядываясь и не интересуясь, что стало с Майей. В конце концов, если ей так хотелось закончить жизнь самоубийствоим, кто я такая, чтобы мешать…
Отозвавшись на столь нелестное обращение возмущенным треском каких – то запчастей, крылайдер, неожиданно резво, с места взлетел и тут же развернулся на запрограммированный курс, быстро набирая высоту. Едва успев порадоваться, что легко отделалась, я тут же пожалела о своей самонадеянности…
Прямо по курсу земля пошла волнами, распадающимися на отдельные, постоянно увеличивающиеся бугорки, как будто гигантские грибы решили прорасти именно в этом уютном местечке и именно сейчас. Злобно прищурившись, я рывком вывернула рычаг, заставляя крылайдер подняться еще выше, краем глаза следя за «грибочками». Земля внизу дрожала и стонала, и внезапно, на миг замерев на гребне волны (чем очень нехорошо напомнила вой, только что так спешно ускоривший мой вылет), разорвалась, выпуская из себя огромные водяные столбы, на конце каждого из которых сияло ослепительным светом ледяное острие, не оставлявшее сомнений в участи тех, кто попадется на его пути. Я, неприлично взвизгнув, вывернула руль, почти падая в штопор, и ледяной клинок прошел в каких – то считанных миллиметрах от меня…
Не нанизавшие на свои острия ничего крупнее бабочки, потоки воды с разочарованным ревом рухнули обратно в породившую их землю. Не успев перевести дыхание, я внезапно всей кожей ощутила всплеск инородной магии, нахлынувшей на меня, вонзающей ледяные когти в лицо..и вдруг все исчезло. С недоверием я провела дрожащей рукой по лицу и почти на грани сознания отметила отсутствие кровавых потеков…Не в силах поверить, что все кончилось, я отпустила штурвал, предоставив кораблику волю лететь куда назначено…
Когда дорога внизу превратилась в тонкую ленточку, я рискнула обернуться… Несмотря на крамольные мысли, посещавшие меня во время столь поспешного бегства из негостиприимного бивуака, при виде второй развалюхи, из которой торчал слегка оплавленный конец синего жезла бартучки, я почувствовала некоторое облегчение.
- Эй, - окликнула я ее. – Ты в порядке?
- В полном, - немного охрипшим, но все таким же жизнерадостным голосом отозвалась девушка. – А ты?
- Ну-у-у.. не считая вывихнутой руки, - сзади донесся сдавленный смешок, - можно сказать, отделалась испугом. Так может, ты все – таки расскажешь мне что тут вообще происходит вокруг бедной темперионки, тихо –мирно живущей путем добычи маленьких, злых мутантиков?
- Надеюсь, на сей раз никто на голову нам не свалится, - теперь настал мой черед скрывать смешок за внезапным приступом кашля, - Начну, пожалуй, с конца. То милое домашнее создание, что устроило концерт, явившийся причиной нашего поспешного отлета, и в самом деле домашнее. Это вторая ипостась каждого темпериона. Рано или поздно каждый, кто пришел в мир Реквиема, заражается тем ужасом, что поселился в нем после Танатоса. Весь этот мир протравлен до основания, и любой,в ком есть хоть одна немодифицированная клетка, не может ощущать себя в безопасности. К счастью, Генетики нашли один способ свести это влияние к минимуму.
- Зверя? – задумчиво уточнила я.
- Зверя. Пройдя двадцать пятую ступень обучения, каждый темперион должен принести составляющий компонент - сердце монстра, обитающего в Руинах Плакальщиц. На основании ДНК этого сердца Генетики готовят особый препарат, конденсирующий все те вещества, которые витают в воздухе Реквиема, все то, что рано или поздно попадает в организм темпериона при охоте на мутантов, позволяя на время менять себя, вызывая вторую ипостась – Зверя. Благодаря наличию Зверя, темперионы не сходят больше со временем с ума, и не становятся такими же, как те, для борьбы с кем ни были созданы…
- Тольк о темперионы? А как же люди? – я с содроганием поумала о том, что совсем недавно преступила двадцать четвертую ступень и теперь целеустремленно подбиралась к роковой черте, за которой, если бы не рассказ Майи, меня ждала бы участь, куда худшая, чем смерть…
- Люди очень редко выбираются за пределы городов. А в местах скопления Неинфицированных воздух буквально продезинфицирован магией, да и Генетики не оставляют это дело без присмотра. Поэтому людям нет нужды впускать в себя нечто настолько чужеродное. К тому же… - я оглянулась, хоть и понимая, что кроме пропеллера крылайдера, нчиего не увижу, но все равно слишком удивленная отчаянной тоской, прорезавшейся в голосе бартучки. – организм людей, равно как и их разум, просто не в состоянии перенести настолько кардинальное изменение их внутреннего мира – и в прямом, и в переносном смысле…
Прохладный ветерок вечно зимнего Кресента трепал мои и без того не слишком аккуратно причесанные волосы. Нетерпеливым жестом отбросив особо наглую прядку с глаз, я вгляделась в горизонт, переваривая очередной кусочек инструкции по выживанию. Значит, вот откуда такая отчужденность в глазах у изредка прилетающих в Ронделл темперионов старше двадцать пятой ступени…Попробуй – ка каждый день уничтожать монстра за монстром, ощущая как в тебе притаился и затаил злобу один из них…пусть и подконтрольный тебе, но надолго ли?...
- Эй, - спохватилась я, - но ведь ты сказала, что они домашние? Тогда какого кунта на нас набросилась эта тварь? И кстати…почему именно на нас?
- Ты ему понравилась, - хмыкнула Майя. – Извини, Меф, но на этот вопрос я не могу дать тебе ответа, и не потому что не хочу..Просто я и сама не знаю. Ребрии медлительны и неповоротливы, в качестве ищеек обычно используют Джонтов, но эта рыбка пришла в такую ярость, что даже не подумала кинуть в тебя замедляющим шариком. Сразу начала бить Яростью богини…Хорошо хоть Ледяной удар я успела от тебя отвести..
- За что я тебе очень благодарна…

22.05.08
Глава 4.
Медленно восстанавливая дыхание после трансформации, темперион не терял времени даром и осматривал площадку крылайдеров. Шен, спрятавшаяся под одним из крылайдеров, испуганно наблюдала за недружелюбным гостем, шепча про себя как заговор Танатосу:
- Да не поглотит Ночной кошмар души моей…Да выпустит Небо Реквиема из когтей своих подругу мою, Майю, и спутницу ее, противную…то есть, Мефисту…Да минует меня безумие темперионов…Да не покусится Зверь на душу мою…
Темперион, чья фигура была с ног до головы закутана в темный плащ, обернулся на тихий едва различимый шепот девочки, и она кожей почувствовала, как по его губам разлилась ледяная улыбка. Одними губами повторяя заветные слова, Шен попыталась тихонько отползти еще дальше под брюхо крылайдера, но фигура в плаще метнулась вперед и схватила девочку за воротник платья. Та заверещала, отчаянно пытаясь лягнуть захватчика, но добилась лишь того, что он презрительно встряхнул ее и прошипел:
- Успокойся, глупый человечек, твоя кровь не прольется…во всяком случае, не сегодня, - Шен показалось, или под капюшоном сверкнули тонкие острые клыки? Мастер крылайдеров сочла за лучшее замолчать и повисеть кулем («Недолго!» - храбро подумала она про себя).
- Умная девочка…- в тихий шепот добавилась нотка презрительного снисхождения. – Умная… - продолжая одной рукой держать Шен в воздухе, провел когтем другой («Круксен?! – заметалась лихорадочная мысль в голове малышки) по ее щеке. – Расскажешь мне, куда направились твои подружки?
- Нет! – Шен хотела крикнуть, но из горла вырвался лишь тихий шепот. – Она снова начала вырываться.
Круксен усмехнулся…и наотмашь ударил Шен по щеке. Чувствуя, как от боли к глазам подступают слезы, а по щеке и шее тонкой струйкой стекает теплая, противная жидкость, Шен упрямо сжала губы. Она выросла в мире Реквиема, и ее не запугать какому – то там психу!
* * *
- Полчаса, полет нормальный! – продекламировала Майя. Я усмехнулась и посмотрела вниз. Тонкой ленточкой вилась дорога, доносилось злобное порыкивание мутантов, а в местах охоты темперионов предсмертные хрипы и тех и других, сияли холодным желтым светом Круги воскрешения, разбросанные там и сям…Холодный, жестокий мир. Мой мир.
На оставшиеся у меня пару тысяч вопросов Майя отвечать отказалась, ссылаясь частично на незнание, частично на то, что мне знать это еще рано. Сказала лишь, что Алоса послала ее помочь мне с прохождением задания на Зверя. На закономерный вопрос «а как же задание Гильдии» она презрительно махнула рукой, заявив, что «они могут поручить это и кому-нибудь менее опытному». А вот мне медлить нельзя…
Я невольно поежилась, почти реально ощущая, как холодное дыхание Танатоса проникает в меня сквозь кожу, обосновываясь где-то глубоко вязкой черной тьмой. Недовольно выругавшись, я постаралась взять себя в руки. Еще не хватало довести до сумасшествия саму себя, без участия Реквиема.
Крылайдеры плавно начали заворачивать к виднеющимся внизу посадочным огням Вальдесской площадки крылайдеров. Выбравшись наконец из тесной кабинки, я с хрустом разогнулась и первым делом уставилась на мастера крылайдеров, с внутренним содроганием ожидая увидеть нечто, похожее на Шен. Но деньги, выданные мной и Майей за полет, пересчитывал разбойничьего вида мужчина с грязной повязкой на глазу. Смачно сплюнув, он засунул монеты за пазуху и кивнул нам.
- Удачного пути, надеюсь, вам понравилось летать на наших крылайдерах, - процедил он, отворачиваясь.
- По мне так Шен куда приятнее этого типа, - пробурчала Майя, поправляя посох и оглядываясь в поисках дороги в город.
- Не уверена в… - конец моей фразы потонул в отчаянном вопле. Майя возвела очи горе и тяжко вздохнула:
- Да что ж за день такой, у всех голос прорезался. – И внезапно она на ходу перехватила несущегося во всю прыть турана. Чуть приподняв его над землей, Майя вгляделась за спину незадачливого охотника.
- Развлекаетесь, мальчики?
Я, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться при виде по инерции перебирающего в воздухе ногами турана, посмотрела в ту же сторону, что и моя спутница. Вздрогнув от неожиданности, я улыбнулась:
- Привет, Спирит…